建軍節(jié)來源于南昌起義。1927年，周恩來、劉伯承等人帶領(lǐng)軍隊(duì)對(duì)南昌的國民黨軍隊(duì)發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，后占領(lǐng)南昌并成立中國國民黨革命委員會(huì)。為紀(jì)念南昌起義，中華蘇維埃共和國臨時(shí)政府在1933年7月11日決定將8月1日作為中國工農(nóng)紅軍成立紀(jì)念日。
1927年4月12日和7月15日，蔣介石、汪精衛(wèi)先后在南京和武漢發(fā)動(dòng)“清共”行動(dòng)后，中共中央在漢口召開了臨時(shí)政治局會(huì)議，決定利用共產(chǎn)黨掌握和影響下的國民革命軍在南昌舉行武裝起義，并指派周恩來為起義領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)前敵委員會(huì)書記。
1927年7月27日，周恩來在南昌召開了由朱德、劉伯承、惲代英、彭湃、葉挺、聶榮臻以及江西黨組織負(fù)責(zé)人參加的重要會(huì)議，成立了以劉伯承為參謀團(tuán)長，周恩來、葉挺、賀龍為委員的參謀團(tuán)。下設(shè)起義軍總指揮部，由賀龍任總指揮，葉挺任前敵總指揮。
1927年8月1日凌晨2時(shí)，周恩來、朱德、賀龍、葉挺、劉伯承等各指揮的各個(gè)起義軍向駐守南昌的國民黨軍隊(duì)發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，經(jīng)過四個(gè)多小時(shí)的激戰(zhàn)，占領(lǐng)了南昌城。當(dāng)天上午，在南昌舉行了共產(chǎn)黨中央委員、各省區(qū)特別市和海外各黨部代表聯(lián)席會(huì)議，通過了《中央委員宣言》，成立了由宋慶齡、周恩來、賀龍、葉挺、朱德等25人組成的中國共產(chǎn)黨革命委員會(huì)，通過了《八一起義宣言》等文件。
南昌起義，是中國共產(chǎn)黨直接領(lǐng)導(dǎo)的帶有全局意義的一次武裝暴動(dòng)。它打響了武裝反抗國民黨反動(dòng)派的第一槍，宣告了中國共產(chǎn)黨把中國革命進(jìn)行到底的堅(jiān)定立場，標(biāo)志著中國共產(chǎn)黨獨(dú)立地創(chuàng)造革命軍隊(duì)和領(lǐng)導(dǎo)革命戰(zhàn)爭的開始。從此，8月1日成為中國工農(nóng)紅軍和后來的中國人民解放軍的建軍節(jié)。
建軍節(jié)是為了紀(jì)念人民軍隊(duì)的誕生和艱辛歷程，激發(fā)將士們捍衛(wèi)國家的斗志，節(jié)期在每年的8月1日，通常這天中國各地都要集中開展“擁軍優(yōu)屬、擁政愛民”的活動(dòng)，紀(jì)念人民軍隊(duì)的誕生，建軍節(jié)的習(xí)俗一般是機(jī)關(guān)部門和社會(huì)團(tuán)體開展形式各樣的擁軍活動(dòng)。每年建軍節(jié)，部隊(duì)都組織盛大的紀(jì)念活動(dòng)，慶祝自己的節(jié)日。各級(jí)政府，也組織隆重的軍民聯(lián)歡晚會(huì)或座誡會(huì)，邀請(qǐng)老紅軍、軍隊(duì)離退休干部復(fù)員退伍軍人、革命傷殘軍人及烈軍屬代表參加。同時(shí)，還要組織擁軍優(yōu)屬活動(dòng)，宣傳人民軍隊(duì)的光榮傳統(tǒng)，檢查優(yōu)撫工作的落實(shí)情況，發(fā)現(xiàn)問題和困難及時(shí)給予解決。各級(jí)政府、廣大人民群眾歷來把開展擁軍優(yōu)屬活動(dòng)作為慶祝建軍節(jié)的“保留節(jié)日”。
